Шымкент — единственный город в Казахстане, сохранивший своё историческое ядро. Однако ещё недавно древнее городище выглядело как холм, на котором в разные годы были базар и свалка. В начале 2000-х археологи обнаружили здесь керамический сосуд с древним захоронением — оказалось, что возраст Шымкента не 700-800 лет, а более 2200 лет. После этого раскопки продолжили, а бывший холм превратился в этнографический музей под открытым небом.
Сегодня здесь можно увидеть настоящие стены старинной крепости высотой около 25 метров с остатками башен (точное время её строительства неизвестно). А ещё — жилой квартал XVI — XVII веков с домами. Что-то восстановили, что-то воспроизвели по документам. К примеру, сохранилась древняя печь для обогрева жилища — тандыр. Можно увидеть и хауз — искусственный водоём, куда набирали воду из реки Кошкар-ата на случай осады. За домами — караван-сарай (постоялый двор для торговцев): через город проходил Великий Шёлковый путь.
В 2018 году в Шымкенте появился свой Арбат — прогулочная зона длиной около 500 метров с лавочками, фонтанами и гранитной картой Казахстана. Улочка со множеством кафе и магазинов быстро стала любимым местом для прогулок и у местных жителей, и у туристов. Особенно здесь красиво вечером, когда над шымкентским Арбатом загораются световые инсталляции — «Ангелы Арбата».
Ещё один променад, открытый в том же 2018 году. Современное благоустройство сделало реку Кошкар-ата настоящей достопримечательностью города. Раньше сюда выходили задние дворы частного сектора, и жители оставляли на берегах мусор. Сегодня на набережной длиной почти в полтора километра — проложенные дорожки, лавочки, беседки, мостики, кабинки для переодевания, оборудованные спуски к воде. Здесь есть места, где официально разрешено купаться. Кстати, Кошкар-ата питается только подземными родниками и несёт приятную прохладу через весь город.
Отдохнуть во время прогулки по центру Шымкента можно у необычного фонтана в виде бутона тюльпана. Он окружён небольшим сквером. Интересно, что больше 20 лет на этом месте возвышался фонтан в виде цветка хлопка, который символизировал достижения казахстанских хлопкоробов. В наше время эта повестка стала неактуальной, и в 2010 году его заменили на 10-метровый тюльпан из многослойного цветного стекла.
Байдибек Карашаулы — казахский политический деятель и сподвижник Тамерлана, который прославился благодаря своей справедливости и считается предком многих древнейших казахских родов. В 2012 году в Шымкенте ему установили величественный 23-метровый памятник (почти с 9-этажный дом).
Авторы монумента сначала хотели усадить Байдибека на коня, но потом решили взять за образцы статуи Христа в Рио-де-Жанейро, Родины-матери в Волгограде и нью-йоркскую статую Свободы. В итоге медная фигура ласково простирает руки над городом, стоя на холме, откуда открывается отличный вид на Шымкент. Рядом разбит этнопарк с лавочками, фонтанами и макетами достопримечательностей южного Казахстана.
К памятнику Байдибеку и этнопарку примыкает развлекательный парк с симпатичным озерцом и более чем 20 аттракционами. Самый впечатляющий из них — Shymkent Altyn Eye. 50-метровое колесо обозрения — одно из крупнейших в Казахстане. Из окон комфортных кабинок с кондиционерами открываются шикарные виды на новый парк, деловой комплекс Shymkent Сity, культурный центр Tulip Hall и строящиеся жилые высотки.
Большой парк с современным благоустройством открыли в 2024 году. Посетителей впечатляет искусственное озеро, которое особенно красиво на закате. Другое популярное место — амфитеатр, где любит проводить время молодёжь. Ещё здесь есть пешеходные аллеи, велосипедные и беговые дорожки, площадка для воркаута, футбольное, баскетбольное и волейбольное поля, скейт-парк, детские площадки, беседки и качели. При создании парка на просторной территории около 13 гектаров высадили более 5 тысяч деревьев и более 7 тысяч цветов.
Не самый большой в стране, но сравнительно ухоженный зоопарк. Он открыт с 1980 года и сегодня содержит около 300 видов животных (более 2800 особей), в том числе краснокнижных. На территории есть большое озеро, где обитают водоплавающие птицы. Из экзотики — зона «Африка» с условиями, близкими к природным, павильон «Ночной мир», где можно понаблюдать за ночными животными, террариум.
Шымкентский ботсад — самая большая зелёная зона города и один из крупнейших дендропарков в Казахстане. Он был основан в 1979 году. Удивительно, но до того момента здесь была свалка, — сегодня об этом ничего не напоминает. Здесь хорошо гулять в одиночестве или с близкими людьми: аттракционов и киосков в парке нет, так что ничего не отвлекает от мыслей или разговоров. А ещё в парке любят устраивать пробежки и пикники.
Сердце ботанического сада — большое озеро, где живут водоплавающие птицы и работает прокат катамаранов. Вокруг — живописные тенистые аллеи с разными растениями (есть пояснительные таблички). На площади в 117 гектаров (почти в 2 раза больше площади парка имени Первого Президента в Алматы) растут деревья из разных уголков планеты (например, волчья ягода из Северной Америки). На территории парка обитают белки, косули, олени, павлины. За вход берут небольшую плату.
Большой ухоженный парк со множеством дорожек и густыми рощами растянулся на 5 кварталов. Он носит имя поэта и мыслителя XIX века Абая Кунанбайулы (или Кунанбаева), поэта и основателя современной казахской литературы. Именно его статуя встречает гостей парка у главного входа. Главная ось парка — аллея Славы, посвящённая ветеранам Второй Мировой войны. Знатока авиации может озадачить реактивный истребитель Су-7б эпохи 1970-х годов в составе этого мемориала. Дело в том, что в годы войны в Шымкент эвакуировали Чугуевскую школу пилотов — её выпускники позже летали в том числе на таких машинах.
Единственный в городе открытый спортивный бассейн и один из немногих бассейнов, соответствующих всем олимпийским стандартам. Его длина — 50 метров, а ширина — 21 метр. Бассейн вмещает до 150 человек!
Взрослый разовый билет стоит 1500 тенге, абонемент на месяц — 15 000 тенге. Для посещения бассейна нужна справка о здоровье, а также стандартный комплект: шапочка для плавания, тапочки и купальные принадлежности.
Мечеть Чингисбай Хаджи — один из самых древних архитектурных памятников Шымкента: её построили в 1889 году. Вероятно, по проекту узбекских мастеров: это единственное в Казахстане здание в стиле классического ферганского зодчества.
Заказчиком строительства был имам Шынгысбаем Хаджи, который затем отправился в паломничество. С приходом Советской власти начались гонения на его родственников, и, чтобы избежать репрессий, они постарались уничтожить свидетельства о том, кто возвёл мечеть. Во время Второй мировой войны здание использовали как казарму, здание комиссариата и полиции. В 1947 году здесь вновь открыли мечеть. Тогда она носила название Джами (с арабского — «сообщество»).
В 1990–е годы обнаружили печать Шынгысбай Хаджи в михрабе — нише в стене, указывающей направление на Мекку. Она подтвердила устные доказательства, и в 2000 году мечети вернули имя Шынгысбай Хаджи. Сегодня каждую пятницу её посещает Сейдахан аксакал, правнук имама.
Осмотрев мечеть Чингисбай Хаджи, можно прогуляться по лабиринтам старого города — махалли. В отличие от европейских старинных кварталов, здесь дома смотрят фасадами не на прохожих, а во дворы. А с узких и причудливо загнутых улиц можно увидеть только глухие заборы и узорчатые деревянные двери. Впрочем, они такие красивые, что и их можно долго разглядывать и фотографировать.
Современная мечеть, открытая в 2024 году, поражает своими размерами и величественными куполами, которые особенно эффектно выглядят в тёмное время, когда включают подсветку. Архитектура здания сочетает классический исламский стиль с элементами казахского колорита, а на стенах написаны суры Корана. Фасад отделан белым мрамором и гранитом.
По площади сооружение превосходит Римскую мечеть, самую большую мечеть в Европе (47 000 против 30 000 квадратных метров). Высота главного минарета — 63 метра (по другой версии — 49 метров). Это почти 17-этажный дом! Здание вмещает 12 тысяч человек — ещё 10 тысяч могут собраться на площади перед ним.
Интересно, что эта мечеть — целый культурный центр. Внутри — не только помещения для молитв, но и обеденные зоны, музей истории ислама, конференц-зал, зал бракосочетания, учебный центр и другие пространства.
Эта необычная в архитектурном плане мечеть построена в форме просторной белой казахской юрты. Лаконичный фасад отделан мрамором цвета слоновой кости. Мечеть построили совсем недавно, в 2013 году, в сотрудничестве с Объединёнными Арабскими Эмиратами. Стены здания и ворота украшены арабской вязью.
Никольский собор — один из лучших в Шымкенте образцов культового строительства в краснокирпичном стиле. Храм строили 6 лет, и в 1914 году он открыл свои двери прихожанам. Однако под влиянием советской власти уже в 1920 году церковь закрыли, а купол сняли. Сначала здесь работала сельскохозяйственная школа, затем — Дворец пионеров, культурные и образовательные учреждения. В 1952 году к сооружению добавили третий этаж — он и сегодня заметно нарушает прежнюю архитектурную композицию.
С 1983 года и по сегодняшний день в здании бывшего собора работает театр кукол.
За кукольным театром раскинулся парк с аттракционами, который позиционирует себя как семейный. Зона со стороны Казыбек би — детская. Здесь множество красочных аттракционов (среди них — карусели, паровозики, батуты, скалодром, мини-колесо, тюбинг). Детей развлекают аниматоры. Также на территории парка есть игровая зона для малышей, кафе, ресторан, кинотеатр, галерея художников, аул мастеров и ремесленников. На отдельной площадке расположены павильоны национальных культур: казахской, узбекской, славянской, татароской, башкирской, европейской, кавказской, корейской, турецкой, уйгурской и китайской. В них можно узнать о традициях и быте разных народов.
Популярный парк с парой десятков аттракционов в центре города. Здесь есть каток для роликовых коньков, перевёрнутый дом, колесо обозрения и другие семейные развлечения. Через дорогу от «Мира фантазий» — стела «Я люблю Шымкент», с которой любят фотографироваться гости города, а также стоянка двухэтажных красных туристических автобусов с обзорными экскурсиями, которые курсируют с конца апреля по октябрь.
Место, где можно познакомиться с творчеством южно-казахстанских мастеров и древними национальными видами искусства. Галерею создала творческая семья Бейсбековых. «Алтын Орда» — это целый комплекс, который включает выставочное помещение, сувенирный магазин, конференц-зал, мастерские по дизайну одежды и другим ремёслам.
Как правило, здесь интересно всем, вне зависимости от возраста, пола и национальности. В залах множество ярких изделий ручной работы: ковров, обуви, нарядов, музыкальных инструментов, серебряных украшений. Можно посетить экскурсию, увидеть процессы создания уникальных вещей, поучаствовать в мастер-классах по разным видам декоративно-прикладного искусства. И, конечно, купить сувениры на память.
Место, где можно перенестись в прошлое и почувствовать себя в Советском Союзе. Парк обустроили в 1957 году в районе свинцового завода, запущенного в 1934 году. О залежах руд в этом районе знали ещё в петровские времена.
В СМИ пишут, что промышленный гигант выпускал в два раза больше продукции, чем все действующие металлургические заводы Советского Союза, а потом стал вторым в мире. Говорят, что в годы Великой Отечественной войны каждые семь пуль из десяти были отлиты из местного свинца. В 2018 году завод закрыли из-за заметного вреда экологии: он стоял в жилой зоне.
В наследство остался парк «Металлург», где растут полувековые дубы и высится памятник Владимиру Ленину. Впрочем, есть здесь и другие скульптуры. А ещё — живописные аллеи, беседки, лавочки, детские и спортивные площадки, фонтан. Окрестные стены облюбовали уличные художники, и сейчас здесь что-то вроде мини-галереи под открытым небом.