Город на Иртыше появился в начале XVIII века как крепость, позже преуспел в торговле. А сейчас ассоциируется в первую очередь с сильной медицинской школой, легендарной продукцией местного мясокомбината, но главное — культурой. Отсюда — многие культурные деятели Казахстана, от Абая до Мухтара Ауэзова. Здесь — столичного уровня Художественный музей. Среди прочих достопримечательностей Семея — архитектура XIX века, Центральная площадь с поющим фонтаном, реликтовый сосновый бор. И — памятник, напоминающий о самом страшном в истории этой земли, — ядерных испытаниях на Семипалатинском полигоне. С 2007 года город отказался от исторического русскоязычного названия «Семипалатинск» (на казахском он и так назывался «Семей»), чтобы избавиться от ассоциаций с полигоном.